זה קורה כל עונה. בתחילתה, בסופה, או באיזה שהוא חלק מהעונה קורית  פריצה של שחקן שמרתקת אם כולנו.

זה יכול לקרות לשחקן שלא מהמצטיינים או אפילו לסופר-סטאר שהוא MVP, והעונה הוא פרץ ברמה שעושה ממשחקו בעונה שעברה משחק לעניים כפי שקורה עתה ממש לנגד עינינו עם סטפן קרי.

שחקן אחר שמשחק העונה טוב יותר מאי-פעם למרות פציעה שאיימה לחסל לו את הקריירה הוא פול ג'ורג'.

וזה קורה עתה גם לקאווי ליאונרד שהיה השחקן הטוב ביותר של הספארס עוד בעונה שעברה, ובינתיים בעונה זו נראה לי שהוא עשה עוד קפיצה קדימה ועלה מדרגה נוספת.

אז בשעה שסטפן קרי משנה את כל הקוספציה שהיתה לנו בקשר לקליעת ה-3, וקובי הנמצא במסע פרידה בכל אולם זר בו הוא משחק, סן אנטוניו ספארס עושה מה שהיא יודעת לעשות הכי טוב – ממשיכה לנצח בלי לעשות יותר מדי רעש והילולה – כששחקנה הטוב ביותר קאווי ליאונרד משחק את הכדורסל הטוב בחייו, כדורסל ברמת MVP ברורה.

מה הבעייה של קאווי? הוא השחקן הפחות זוהר, בוהק, ומדליק מבין כל הסופרסטארים. יש לו מבט של משועמם כזה, תוהה, חסר עניין. הוא נראה חצי ישן, עייף, אפילו קצת מדוכדך. כשאני רואה אותו יושב  על הספסל בא לי לתת לו קפה אספרסו דאבל כדי להעירו מיגיעתו, חוסר עניינו, ותשושתו. אולי זה בגלל עיניו החצי סגורות. האמת? לפעמים יש לו הבעה של אהבל כזה. תנו מבט בתמונתו ותחליטו בעצמכם.

אבל אל תתנו ל-FACIAL IMAGE שלו לשקר אתכם. תראו, הוא לא מהמתראיינים הטובים ביותר ואולי הוא לא מהשחקנים החכמים ביותר בליגה. אבל אני לא כאן כדי לבדוק את ה-IQ של השחקנים, אלא את טיבם ויעילותם. ובכן, קאווי הוא אחד הצעירים המוכשרים ביותר בליגה, צעיר שכששיחק בסן דיאגו סטייט היה שחקן טוב, אך לא מיוחד, עם קליעה של משהו כמו 14 נק' למשחק, וכך הוא ניבחר מס' 15 בדראפט.

מה שקרה איתו היא התפתחות בקו אלכסוני ישר כלפי מעלה, ובינתיים אין מעצור. הוא לא FLASHY כמו האחרים ואין לו כל תנועה מיוחדת. כל מה שהוא עושה גם אחרים יכולים לעשות. אבל הוא עושה זאת מהר יותר, חזק יותר, בדינמיות עליונה, וללא היסוס. ועכשיו הוא החל לשלשל שלשות כאילו התחפש לסטפן קרי. התחפש לסטפן קרי? עם ה-50% דיוק שלו מה-3 אולי סטפן קרי התחפש לליאונרד. מהפארקט הוא קולע ב-51.3% דיוק, 21.9 למשחק, עם 7.4 ריב'.

הוא לא נולד אתמול. הוא כבר אלוף NBA ו-MVP של הגמר, אבל העונה – בינתיים – הוא שחקן טוב יותר משהיה אי-פעם. הוא נחשב ל-WING DEFENDER הטוב בליגה, אם כי בגמר נגד מיאמי לא יכולתי להאמין כיצד הזיברות נותנות לו לשמור על לברון בקירבה פיזית כזאת שמנעה מלברון לזוז. לי נראה שהוא עשה על לברון פאול אחד קבוע משך כל סידרת הגמר, אבל כמובן שאני רואה דברים שאתם – במיוחד אוהדי הספארס – לא רואים, לא מבינים, או מסרבים לראות או להבין.

אבל לא על סידרת הגמר שהשופטים חיסלו למיאמי ע"י שנתנו לקאווי ליאונרד לחסל את לברון בצורה בלתי חוקית באתי לכתוב.

ניתן לומר שקאווי הגיע לכיתה של לברון, קווין דוראנט, פול ג'ורג', וכרמלו אנטוני – אם כי כרמלו בדרך לרדת כיתה.

מה שעוזר לקאווי בהגנתו המצויינת, וביכולתו לגנוב כדורים – מלבד השמירה הסופר קרובה שהשופטים החליטו להרשות לו – היא העובדה שהוא יודע שהוא יכול לחת צ'אנסים בחטיפות כדור, כי אם הוא נכשל, BIG FUNDAMENTAL תמיד מאחריו מגן על הטבעת.

יכולת נוספת שלו היא להוריד את אחוז הקליעה של האנשים עליו הוא שומר כפי שטבלת.  NBA Savant  מראה:

*

כפי שניתן לראות, ליאונרד מצמצם את יריביו לאחוזים ירודים מממוצעיהם בגלל השמירה הסופר-צמודה שלו שלדעתי אינה חוקית. הירידה היא בכל אזור ההתקפה. לא רק זאת, אלא שהפלח נותן לו תמיד את השחקן היריב הקשה ביותר לשמירה, אם זה לברון, או קווין דוראנט: (Leonard’s block on Durant from earlier this season, ).

נכון להיום, הספארס מצמצמים את יריביהם ל-LOW הסטורי של 92.2 נק' ל-100 פוזשיונס, וזה ראשית בגלל ליאונרד, ואחריו עוד שני מגינים מצויינים – טים דנקן ודני גרין.

בהתקפה "האחוז האמיתי" שלו הוא 61.1% (עליכם להוסיף את ה-86.6% שלו מהקו). מעניין מה אחוזו 'האמיתי' של סטפן קרי. אולי למישהו יהיה חשק להסתכל ולהוסיף בתגובות.
.הבקורת היחידה עליו היא 2.6 האסיסטים שלו לעומת כמות האסיסטים של סמול פורוורדים כלברון או פול ג'ורג'. לדעתי זאת יותר צורת המשחק של הספארס מאשר אי יכולתו (או רצונו) למסור. אבל אגיד לכם מה: אילו הייתי נשוי לג'ניפר לאורנס, לא הייתי מכריח אותה לשטוף את הרצפות.

והמבין יבין.

רגע. כמעט שכחתי: קאווי כולו הוא בן 24.